La necessità di nuovi metodi di exit-counselling

News pubblicata il 25 ottobre 2022 • Testo di Gordon Urquhart

Ventisette anni fa ho scritto Le armate del papa (Bantam Press 1995), la prima esposizione e analisi dei movimenti settari nella Chiesa cattolica: Focolari, Neocatecumenali, Comunione e Liberazione. All’epoca, il Vaticano e molti cattolici ritenevano inconcepibile che organizzazioni ufficialmente approvate dalla Chiesa e fortemente sostenute da papi come “Santo” Giovanni Paolo II e Benedetto XVI (che le vedevano addirittura sostituirsi agli ordini religiosi), potessero essere accusate di utilizzare metodi settari.

Nonostante il fatto che io sia stato un membro interno del Movimento dei Focolari per nove anni e che il libro sia stato indagato meticolosamente utilizzando solo prove primarie, le numerose accuse di abusi contro i Focolari e altri movimenti simili rivelate ne Le armate del papa non sono mai state riconosciute ufficialmente dalla gerarchia. Solo ora Papa Francesco e il Dicastero per i Laici del Vaticano stanno prendendo in carico questi movimenti per tutte le ragioni esposte ne Le armate del papa tanto tempo fa. Ciononostante, questo processo è stato dilatorio e poco incisivo, soprattutto dal punto di vista degli ex membri, molti dei quali sono stati profondamente danneggiati dall’abuso di potere di queste organizzazioni che sbandieravano le loro credenziali cattoliche e papali.

Nel corso degli anni ho ricevuto molte lettere ed email e ho avuto incontri di persona con ex membri di questi movimenti, in particolare dei Focolari. Tutti hanno trovato le mie descrizioni e analisi identiche alla loro esperienza e hanno descritto l’effetto profondo e curativo che questo ha avuto su di loro.

Io e altri ex membri dei movimenti in questione abbiamo trovato la matrice di una setta, con tutte le caratteristiche che essa comporta, fondamentale per comprendere questi movimenti cattolici. Tuttavia, mi sono sempre più convinto che i metodi di exit-counselling utilizzati per altre sette, come i Testimoni di Geova e i culti ancora più fantasiosi, che affermano di essere religioni o “chiese” anche se in realtà non assomigliano a nessuna delle due, non sono necessariamente adatte per gli ex membri di sette cattoliche. È per questo motivo che quasi dieci anni fa ho studiato l’ipnoterapia e counselling professionalmente per poter sviluppare metodi più adatti alle esigenze degli ex membri delle sette cattoliche.

Una delle differenze fondamentali è che la maggior parte dei membri delle sette cattoliche non sono stati reclutati casualmente, ma all’interno della Chiesa — e tendevano a essere tra i membri più ambiti della Chiesa — devoti e molto generosi. Erano persone che traevano senso e scopo dalla loro vita di cattolici. In effetti, il motivo iniziale per cui avevano preso sul serio il Movimento dei Focolari era il fatto di essere sostenuto dalla Chiesa, anzi dal Papa. Tragicamente, tutti coloro che hanno lasciato il Movimento dei Focolari hanno visto messa in discussione la loro fede nel messaggio cristiano. Più drasticamente, in molti casi hanno perso la fede nel cristianesimo e in Dio.

L’esodo piu grande dal Movimento dei Focolari è quella dei focolarini a tempo pieno con voti. Secondo i registri del Movimento (che semmai ha sminuito i numeri), su un totale di circa 2000 membri a tempo pieno, 444 se ne sono andati tra il 2000 e il 2014. I dati più recenti sono probabilmente peggiori. Il sostegno più forte ai Focolari — ad esempio nei social media — tende a provenire da membri marginali. Questo perché il Focolare è così segreto e perciò i membri ai margini non hanno idea di ciò che accade dietro le porte chiuse — l’abuso di potere e autorità che ha allontanato molti membri a tempo pieno e in molti casi ha soffocato la loro fede.

Uno dei problemi che ho incontrato, nel mio caso e in quello di altri, è stato quello di riuscire a distinguere tra l’esperienza di culto nel Focolare e le mie — o le loro — convinzioni di fondo. Molti lettori mi hanno detto: “Ma non è possibile che tu sia ancora cattolico?”. Non ho mai avuto dubbi sul cattolicesimo e mi sono sempre considerato un cattolico anche quando non ero d’accordo con certe enfasi della gerarchia — la dilagante omofobia di Giovanni Paolo II e Benedetto XVI, per esempio. Sono stato fortunato, tuttavia, perché prima di incontrare il Movimento avevo acquisito le convinzioni di un cattolico adulto attraverso letture, corsi e altre organizzazioni cattoliche (e piu liberali) di cui avevo fatto parte. Per la maggioranza di persone che hanno aderito al Movimento dei Focolari, soprattutto in giovane età, non è stato così. Seguendo gli insegnamenti dittatoriali della fondatrice, Chiara Lubich, il Focolare è fortemente anti-intellettuale. L’insegnamento cattolico secondo cui fede e ragione non sono incompatibili ha poco significato per chi per anni si è sentito dire di ignorare la ragione, di “mettere i libri in soffitta” e di “tagliare la testa”. Questo pericoloso insegnamento dei Focolari tiene i membri agganciati, ma una volta che decidono di andarsene, non hanno un bagaglio intellettuale cattolico su cui contare.

La fede non può essere imposta. È qualcosa di molto personale e, per chi la acquisisce, in molti casi conquistata con fatica. Personalmente, sono molto scettico nei confronti di intere nazioni che abiurano o acquisiscono la fede. Sarei affascinato di conoscere, ad esempio, il meccanismo con cui gli ex Paesi comunisti passano dall’ateismo di Stato alle chiese zeppe. A mio avviso, non è così che funziona la fede. La fede è metanoia: un profondo cambiamento personale che non assomiglia a nessun altro. Perfino grandi psicologi come William James (fratello del romanziere, Henry) e Carl Jung parlano di metanoia, spesso lunga e diffcile.

Dalla mia esperienza e osservando quella di altri, sono convinto che si debba sviluppare una nuova forma di consulenza per l’uscita dalle sette cattoliche. Vedendo le reazioni ai miei racconti sulla vita nei Focolari e l’orrore e il sospetto che sembravano generare negli ascoltatori, e quanto questo mi intimidisse, sono rapidamente giunto alla conclusione che era meglio non affrontare l’argomento con gli amici. Per molti anni ho avuto uno o due amici, anch’essi ex membri interni dei Focolari, che avevo conosciuto abbastanza bene nel Movimento e con i quali potevo parlare liberamente, anche se raramente, perché uno viveva in Italia e l’altro negli Stati Uniti, ed erano tempi precedenti a Internet. Gli ex membri dei Focolari possono provare una tale vergogna e imbarazzo per essere stati membri di quella che poi si è rivelata una setta, che non osano parlarne nemmeno con gli amici più stretti. Uno dei due ex membri che ho citato prima — italiano e psicologo di professione — ha sempre tenuto nascosto alla moglie di essere stato membro a tempo pieno dei Focolare per dieci anni. Lo incontravo nel suo studio in sua grande città italiana perché non sarebbe stato in grado di spiegare alla moglie come ci conoscevamo!

Perché le vittime devono vergognarsi e sentirsi in imbarazzo? L’unica vergogna e imbarazzo dovrebbe essere provata dalle autorità della Chiesa che hanno fatto finta di niente o hanno ignorato apposta questo problema per così tanto tempo quando l’evidenza era davanti gli occhi di tutti. L’assistenza all’uscita di ex membri di sette cattoliche può essere svolta solo con una vera comprensione delle varie fasi di introduzione, esperienza all’interno e uscita dal Movimento e in relazione alle loro precedenti convinzioni, con una nuova forma di consulenza all’uscita sviluppata per questo settore molto particolare e specializzato. Temo che senza queste competenze ci siano due esiti indesiderati: il primo è che il soggetto senta di non essere stato compreso appieno dal consulente e che il processo si incagli e non si risolva; oppure il secondo è che il soggetto rifiuti completamente il problema perché il dover ripensare all’esperienza nel Movimento, senza alcun tipo di reale comprensione del processo, è semplicemente insopportabile.

Ciò che stupisce è che la Chiesa stessa non sembra ancora consapevole di questa necessità. Ci sono voluti più di vent’anni perché la Chiesa cattolica riconoscesse e prendesse provvedimenti contro la presenza abusiva e dannosa delle organizzazioni settarie al suo interno. Una Visita Apostolica imposta alla sezione Memores Domini di Comunione e Liberazione, e il rimprovero di Papa Francesco ai leader dei Focolari durante l’udienza in Vaticano il 6 febbraio 2021 sono esempi recenti. Ma il Vaticano continua a tergiversare. La sua risposta alle innumerevoli denunce di attuali ed ex membri dei Focolari — cioè nessun serio provvedimento disciplinare contro i Focolari — dimostra che la pretesa della Chiesa cattolica di anteporre i bisogni delle vittime a quelli dei colpevoli è ancora solo a parole. Papa Francesco aveva avvertito i dirigenti dei Focolari di non anteporre le esigenze dell’istituzione a quelle dei singoli. Ma nel caso dei Focolari, questo è esattamente ciò che la Chiesa istituzionale sta facendo. Hanno paura delle conseguenze dell’invio di una Visita Apostolica? Come persona che studia i Focolari e altri culti cattolici da più tempo di chiunque altro, la mia risposta è: dovrebbero averne. Ma più aspettano, più lo scandalo sarà grave quando tutto sarà reso pubblico.

Oref (ORganizzazione Ex Focolari), formata da ex membri dei Focolari all’inizio di quest’anno, tra cui il sottoscritto, ha compilato e presentato un Documento sugli abusi compiuti dal Movimento dei Focolari come parte della fase iniziale del prossimo Sinodo sulla sinodalità, che per la prima volta nella storia è stato aperto da Papa Francesco alla partecipazione dei laici. Ad oggi sono state inviate un numero limitato di copie di questa relazione: al Sinodo, al Dicastero per i Laici, al Papa, alle Conferenze episcopali dei membri dell’Oref, e finora hanno ricevuto una sola risposta — però niente dal Vaticano.

Ho una domanda personale che vorrei rivolgere sia a Papa Francesco che al cardinale Farrell, capo del Dicastero per i Laici (potete immaginare che dopo ventisette anni, mi sono un po stufato):

Non pensate che un’organizzazione che converte un gran numero dei suoi membri più impegnati da cattolici devoti e generosi all’ateismo richieda la vostra immediata e drastica attenzione?

Sicuramente coloro che derubano gli altri della loro fede fanno parte di quei dispensatori di scandali che secondo Gesù dovrebbero avere una macina da mulino legata al collo ed essere gettati in mare? Sfido il Vaticano e la gerarchia cattolica che continuare a ignorare questa situazione è un tradimento assurdo e senza cuore da parte di coloro che sono incaricati di essere i pastori dei fedeli e i servitori dei servitori di Dio.

Una delle scene drammatiche più stupefacenti di un’opera pucciniana — e ce ne sono tante — si svolge alla fine del primo atto della Tosca, opera verista — spesso scioccante — nella chiesa romana di Sant’Andrea della Valle¹. Sullo sfondo dell’imponente composizione corale del Te Deum di Puccini, il cattivo dell’opera, Scarpia, canta terribilmente:

Tosca, mi fai dimenticare Iddio!

Ci sono molti ex membri del Movimento dei Focolari che, in modo altrettanto terrificante, potrebbero lamentarsi:

Chiara, mi hai fatto dimenticare Dio.

Per quanto i suoi seguaci possano tentare di mitigare questa accusa, è la sconvolgente verità. E tutte le espressioni di solidarietà “per la tua sofferenza” da parte dei focolarini non mitigheranno minimamente questo danno.²

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